No necesitan la ETA del Reino Unido los titulares de pasaporte británico o irlandés, quienes ya tienen permiso para vivir, trabajar o estudiar en el país y ciertos residentes en Irlanda, entre otros casos. El resto de visitantes europeos, incluidos los españoles, sí la necesitan desde 2025. Abajo tienes cada excepción con su fuente oficial, ejemplos prácticos y un cuadro resumen para saber en qué grupo estás antes de comprar los billetes.
TL;DR: La mayoría de turistas europeos necesita la ETA (£20, unos 23 €, válida 2 años o hasta que caduque el pasaporte). Se libran los pasaportes británicos e irlandeses, las personas con estatus migratorio en el Reino Unido y, de forma temporal, quienes hacen escala en Heathrow o Mánchester sin pasar la frontera. Los españoles sin otra nacionalidad británica o irlandesa deben pedirla. Puedes comprobarlo en gov.uk.
Datos rápidos: exenciones de la ETA en 2026
| Grupo | ¿Necesita ETA? |
|---|---|
| Pasaporte británico o irlandés | No |
| Permiso de residencia, trabajo o estudios en el Reino Unido | No |
| Residente legal en Irlanda (desde la Zona de Viaje Común) | No, en general |
| Escala sin pasar el control de fronteras (solo Heathrow y Mánchester) | No, por ahora (exención temporal) |
| Turista español sin pasaporte británico/irlandés | Sí (£20) |
Las excepciones principales a la ETA
Se libran del trámite tres perfiles claros: los que viajan con pasaporte británico o irlandés, los que ya tienen un estatus migratorio en el Reino Unido y los que pasan por un aeropuerto sin cruzar el control de fronteras. Lo confirma la página oficial británica.
- Pasaporte británico o irlandés: quien entra con uno de estos documentos no solicita nada. Es la exención más directa.
- Estatus migratorio en el país: si tienes visado de trabajo o estudios, o el estatus de asentado, tu estatus digital ya te permite entrar.
- Titulares de pasaporte British National (Overseas): tampoco necesitan la autorización ni un visado para visitas.
- Tránsito sin frontera: si haces escala en Heathrow o Mánchester y no pasas inmigración, por ahora quedas fuera del requisito; es una exención temporal que el Home Office revisa periódicamente.
El pasaporte manda sobre la nacionalidad: puedes ser español de nacimiento y, aun así, quedar exento si entras con un pasaporte británico o irlandés válido.
Doble nacionalidad: qué pasaporte usar
Si tienes doble nacionalidad y uno de tus pasaportes es británico o irlandés, viaja con ese y no necesitarás la ETA; si solo tienes el español más otro que no sea británico ni irlandés, sí debes solicitarla. La clave no es cuántas nacionalidades acumulas, sino con qué documento cruzas la frontera.
Un ejemplo ilustrativo. Carlos nació en Madrid pero su madre es irlandesa, así que tiene pasaporte irlandés. Cuando vuela a Londres entra con ese documento y se ahorra el trámite. Su mujer, española sin otra nacionalidad, sí pide su autorización de £20. Viajan juntos, pero cada uno con reglas distintas. Puedes ver más casos en la guía sobre doble nacionalidad y la ETA.
¿Dudas sobre qué pasaporte te conviene registrar? Repasa la comparación de qué pasaporte usar con la ETA antes de reservar los vuelos, porque un fallo aquí obliga a rehacer papeleo en el último momento. Debes viajar con el mismo pasaporte que registres, ya que el permiso queda ligado a ese documento concreto. Si también tienes nacionalidad británica o irlandesa, no puedes obtener la ETA: reserva el vuelo y viaja con ese pasaporte. Si tu otra nacionalidad es distinta, la ETA solo vale con el pasaporte con el que la solicitaste.
Residentes en Irlanda y la Zona de Viaje Común
Los residentes legales en Irlanda que viajan al Reino Unido desde dentro de la Zona de Viaje Común no necesitan la ETA, gracias a un acuerdo histórico entre ambos países que permite moverse sin controles fronterizos habituales. Antes de dar por hecho que te aplica, comprueba que cumples las dos condiciones: residencia legal en Irlanda y viaje desde dentro de esa zona.
Esa zona común une al Reino Unido, Irlanda y las islas anglonormandas, como explica la guía oficial sobre la Common Travel Area. Si vives legalmente en Irlanda y cruzas por tierra a Irlanda del Norte, por ejemplo, no te piden la autorización de visitante. Ahora bien, si vuelas directo desde España a Londres, esa excepción no entra en juego: ahí sí necesitas el permiso.
Este punto genera muchas dudas entre españoles que viven en Dublín. La regla depende de desde dónde y cómo entras. Para viajes a Belfast desde España por aire, revisa si necesitas ETA para Irlanda del Norte, porque no siempre coincide con lo que la gente imagina.
Quién sí necesita la ETA (aunque crea que no)
La necesitan casi todos los turistas europeos, incluidos los españoles, junto con estadounidenses, canadienses o australianos que viajen por ocio, negocios, estudios cortos o tránsito con paso por la frontera. Los españoles la necesitan desde el 2 de abril de 2025 y, desde el 25 de febrero de 2026, las aerolíneas y navieras la comprueban automáticamente y no dejan embarcar a quien no la tenga. Puedes revisar el detalle del requisito en la guía oficial de elegibilidad.
Mucha gente cree que los niños se libran, y no es así: cada menor necesita su propia autorización salvo que tenga pasaporte británico o irlandés, tal como detalla la guía de la ETA para niños. Otros piensan que con el DNI basta; tampoco. Hace falta pasaporte y, sobre él, la ETA, como recuerda la información sobre el pasaporte español para viajar al Reino Unido.
¿No tienes claro tu caso ni quieres arriesgarte? Nosotros lo comprobamos y, si hace falta, tramitamos la solicitud por ti con soporte en español. Puedes pedirla directamente en gov.uk por £20, o con nuestra revisión para descartar sorpresas en el mostrador. Somos un servicio de asistencia independiente y no somos un organismo público británico.
Tránsito, escalas y otros casos que despistan
La escala es el caso que más dudas provoca: si cambias de avión sin salir de la zona internacional del aeropuerto (algo que solo es posible en Heathrow y Mánchester), por ahora no hace falta autorización, pero en cuanto pasas el control fronterizo para recoger la maleta o cambiar de terminal, sí entras en el país y la necesitas. Lo que cuenta es si cruzas la frontera; el tiempo que esperes en la sala da igual.
La propia web pública lo resume en una frase: hace falta el permiso si atraviesas la inmigración de un aeropuerto británico antes de seguir tu viaje. Puedes leerlo en la sección de quién necesita la ETA. En el resto de aeropuertos británicos hay que pasar el control fronterizo, y a menudo recoger y facturar de nuevo el equipaje, así que conviene mirar tu itinerario con lupa antes de dar por hecho que estás de paso.
Un caso práctico. Lucía vuela de Madrid a Nueva York con escala en Londres-Heathrow. Si su maleta va facturada hasta destino y no sale de la zona internacional, no pide nada. Pero si su billete la obliga a recogerla y volver a facturar, atraviesa la frontera y necesita la autorización. Ante la duda, sale más barato pedirla que quedarse en tierra. Y la validez juega a favor: la ETA dura 2 años (o hasta que caduque el pasaporte, si es antes) y te sirve para futuras escalas y viajes dentro de ese plazo.
Otro grupo que suele preguntar es el de las tripulaciones. El personal de vuelo y la gente de mar que llega para incorporarse a un barco se rige por normas propias y suele quedar fuera del requisito de visitante. No es tu caso si viajas por turismo, pero explica por qué a veces oyes que «hay quien no la necesita» sin más matices. Cada situación tiene su regla, y por eso conviene comprobar la tuya en lugar de guiarte por lo que le pasó a un conocido.
Preguntas frecuentes sobre quién no necesita la ETA
¿Los españoles necesitan la ETA para el Reino Unido?
Sí. Los ciudadanos españoles necesitan la ETA para entrar en el Reino Unido desde el 2 de abril de 2025. Cuesta £20, se pide por internet y sirve para turismo, negocios o visitas de hasta 6 meses.
¿Quién no necesita la ETA teniendo doble nacionalidad?
Quien viaja con pasaporte británico o irlandés queda exento, aunque acumule otra nacionalidad. Si tienes doble nacionalidad, usa ese pasaporte para entrar y no tendrás que solicitar la autorización.
¿Necesito la ETA si tengo residencia o visado en el Reino Unido?
No. Quien ya tiene permiso para vivir, trabajar o estudiar en el Reino Unido, o el estatus de asentado, no necesita la ETA. Tu estatus digital sustituye a la autorización de visitante.
¿Los niños necesitan su propia ETA?
Sí. Cada menor necesita su propia autorización, salvo que tenga pasaporte británico o irlandés. Un adulto puede solicitarla en su nombre, pero el permiso va ligado al pasaporte de cada niño.
¿Necesito la ETA si solo hago escala en un aeropuerto británico?
Depende. Si no pasas el control de fronteras y sigues en la zona de tránsito (en la práctica, solo en Heathrow y Mánchester), por ahora no hace falta: es una exención temporal. Si cruzas el control para cambiar de terminal o recoger equipaje, sí necesitas la autorización.
Enlaces internos útiles
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Sobre la autora: Lucía Mendizábal es redactora especializada en documentación de viaje. Esta guía se ha contrastado con las fuentes oficiales del Gobierno británico (GOV.UK). Actualizado: 8 de octubre de 2026.